在19世纪以来，经济发达国家相继出现了环境污染等社会公害问题，许多国家的河湖水域溶解氧降低，水生物减少甚至绝迹。由于水环境污染，居民发病率增加，政府开始认识到加强污水处理的必要性，并投入大量资金兴建污水处理工程。这种“先污染后治理”的发展模式付出代价是极大的。为此，上世纪70年代发达国家纷纷加大了城市水处理的力度，到上世纪90年代末，国外发达国家城市污水处理率已平均达到80%以上的较高水平。
以美国为例，现阶段美国的城镇污水处理设施已经全面普及，污水处理率100%，污水处理程度都达到了二级处理以上的标准，城镇污水回用也已经从研究试验阶段进入生产应用阶段，城镇污水回用设施的数量和功能增长迅速。在气候干旱的美国中西部地区，一些起步较早的城镇，污水回用的产业化运营已经有了近30年的历史。而在国内各大城市中对于污水处理设备技术已经走向成熟，其中的深圳市森威环保设备工程有限公司更是尤为突出的，成功的泳池水处理设备技术案例更是数不胜数。
我国城市污水排放量在2000年为332亿立方米，2014年为446亿立方米，十几年以来年均增长率约2%，中国城市污水排放量增长较为平缓，并未因城市人口增加和经济发展而有太大变化。而城市污水处理率在过去十年进步巨大，污水处理量由2000年的114亿立方米增加到了2014年的402亿立方米，污水处理率也相应由2000年的34.25%大幅提高到了2014年的90.18%。城市污水处理的投资近来亦呈高速增长的态势，其中2009年、2010年为污水处理设施项目建设的高峰期，2011年开始有所回落，2009年至2011年城市污水处理相关投资均超过400亿元。
水处理投资具有区域不平衡特点，项目投资仍然主要集中在浙江、江苏、广东等经济水平高，水资源丰富的沿海城市，东北和中西部地区项目投资较少，一些二线城市和中小城市的污水处理率仍较低。此外，随着国家对环境保护的日益重视，污水处理的排放标准进一步提高，越来越多的水域排放执行一级A排放标准，污水处理厂的提标改造需求将进一步释放，中国污水处理行业将会迎来更多的投资机会，投资总额还将不断提高。
2001年以来污水处理及其再生利用设施固定资产投资情况：
根据“十三五”规划的要求：“十三五”期间，城市、县城污水集中处理率分别达到95%和85%。推进七大重点流域综合治理，基本消除劣V类水体，加大黑臭水体整治力度，地级及以上城市建成区黑臭水体控制在10%以内。
近年来全国城市供水总量基本保持平稳，2000年供水总量已达到469亿立方米，2000年到2013年10多年间，城市供水量年均复合增长率仅为1.05%。截至2014年末，城市供水总量为547亿立方米，2005年以来已相差无几，城市总体供水能力已可满足需求。尽管中国城市供水量已经能够满足需要，但是中国城市供水行业的固定资产投资还一直保持了较高增长，近年来供水行业的固定资产投资主要用于供水管网的建设和提高供水质量。2000年到2013年间，全国城市供水固定资产投资从142.4亿元增至524.7亿元，增长了近3倍。
