从目前国内的环境保护水资源技术来看，水处理一般泛指污水处理，因为国内出现大量的工厂排放的废水、臭水、黑水污染。从广义上看，水处理可以外延至给水处理、水务运营、污泥处理、中水回用、膜法水处理、海水淡化、黑臭水体治理、城市给排水规划、海绵城市等诸多概念。
水资源短缺和用水需求持续增长造成了水资源供给的严重供需矛盾。在这一大背景下，水资源循环利用是解决供需矛盾的唯一途径，这决定了水处理行业将在未来较长的时间内具备刚性需求属性，继续维持高景气度。
另一方面，在环保治理从“总量控制”向“质量控制”转变的指导思路下，水处理行业的发展方向也正在悄然发生转变——从传统的“狭义水处理”向“广义水处理”演进。市场热点聚焦在以“黑臭水体治理”、“膜法水处理”、“海绵城市”、“污泥处理”等为代表的专业化程度更高、治理效果更好的细分领域。
根据世界银行2016年公布的数据，中国水资源总量为28180亿立方米，该数值仅次于巴西，俄罗斯，加拿大，美国，在214个国家和地区中，名列第五位；但人均水资源仅有2062立方米，是世界平均水平的三分之一，位列全球106位。人均水资源匮乏是我国的基本国情。
据森威环保公司专家统计，目前全国地表水体中Ⅰ类、Ⅱ类、Ⅲ类、Ⅳ类、Ⅴ类和劣Ⅴ类水质占比分别为31%、30%、21%、6%、9%和3%，其中Ⅳ类及Ⅳ类以下水质水体占比近4成，水质污染问题严重。每年水质污染给人体健康、工业生产、农业生产和渔业养殖等方面造成的经济损失约2400亿。。2014年全国废水排放总量约为716亿吨，较2005年的514亿吨增长近4成，2005至2014十年间年复合增长率为3.4%，保持逐年稳步增长。
随着国民经济发展，居民环保意识增强，环保治理理念从“总量控制”向“质量控制”转变，我国环保水处理设备行业正在经历从“义水处理”向“广义水处理”的演进过程。过去10年间，随着人口增长，城市建设以及经济增长，全国用水总量总体呈现持续增长态势，在2015年达到6180亿立方米。（其中，由于首次进行最严格水资源管理制度考核、以及农业水价综合改革和工业用水差别水价政策的推进，2014年的农业和工业用水量分别出现下降，全国用水总量同时环比下降1.4%。）在05至15年的用水总量年均复合增长率约为0.93%，据此计算到2030年全国用水总量将达到7100亿立方米。这一预测与《全国水资源综合规划》划定的2030年用水上限不超过7000亿立方米基本一致。
